Presidente da Fifa, Gianni Infantino
Por Martín Fernandez — Doha, Catar
O presidente da Fifa, Gianni Infantino, admitiu que a entidade rediscutirá o formato da Copa do Mundo de 2026. Inicialmente desenhado para ter 16 grupos com três seleções cada, o Mundial poderia contar com 12 grupos com quatro times, em decisão que será avaliada nas próximas reuniões do comitê da entidade. E que pode ser influenciada pela emoção da Copa no Catar, segundo Infantino.
Quando anunciamos a Copa do Mundo com 48 times, decidimos que seria com 16 grupos de três. Mas preciso dizer aqui que vamos rediscutir isso. Eu preciso dizer que depois desta Copa do Mundo, e do sucesso dos grupos de quatro... Os grupos foram incríveis, com emoção até o último minuto. Precisamos rediscutir o formato. Pode ser 12 grupos de quatro. Vai estar na agenda dos próximos encontros." — Gianni Infantino, presidente da Fifa
O chefe do departamento de desenvolvimento de futebol da Fifa, Arsène Wenger, já havia indicado no começo da Copa do Mundo, em coletiva, que o formato não estava fechado. E que seria analisada a possibilidade de os 48 participantes serem divididos em 12 grupos, e não mais 16. Uma mudança que pode ter impacto direto no calendário e na logística.
Se a Fifa mudar o formato para 12 grupos de quatro times, o número do jogos na Copa do Mundo vai aumentar para 104 – quarenta partidas a mais do que as atuais 64. O formato com 16 grupos de três previa a realização de 80 jogos, que já haviam até sido divididos entre os três países-sede da Copa de 2026: 60 jogos nos EUA, 10 no México e 10 no Canadá. Caso a entidade confirme o aumento do número de partidas, essa divisão naturalmente será revista.
Quando anunciou o inchaço da Copa do Mundo – de 32 para 48 times – em janeiro de 2017, a Fifa divulgou que o torneio seria dividido em 16 grupos com três seleções. E as duas melhores de cada chave avançariam para um mata-mata com 32 classificados.
Este formato cria um problema esportivo: com dois empates, um time está automaticamente classificado, o que poderia estimular um comportamento defensivo na maioria dos times. Além disso, o número impar de times em cada grupo poderia permitir "resultados de conveniência" nas últimas rodadas.
A Copa do Mundo do Catar mostrou que o formato atual – com grupos de quatro times e os dois melhores classificados – permite rodadas finais com drama e emoção, vide o que aconteceu nos grupos E (em que o Japão eliminou a Alemanha) e H (em que a Coreia superou o Uruguai).
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