No primeiro jogo da semifinal, o Santa Cruz venceu e por isso tem a vantagem do empate
Por Marcos Santos - Repórter do Jornal de Fato
América e Santa Cruz de Natal se enfrentam neste sábado, 15, em um confronto decisivo. Além da vaga na final do Campeonato Potiguar, o time vencedor garantirá um calendário robusto, com acesso às competições nacionais e recursos financeiros importantes para viabilizar o futebol em 2026. A semifinal será disputada às 16h, na Arena das Dunas, com o uso do VAR (arbitragem de vídeo) para reduzir erros e garantir um jogo justo.
O tricolor natalense tem a vantagem do empate, após vencer o primeiro jogo da semifinal por 2 a 1. Já o América só tem uma opção: vencer. Se a vitória for por um gol de diferença, a decisão irá para os pênaltis. Caso o time americano vença por dois ou mais gols, garante a classificação evitando as cobranças de tiros livres na marca do pênalti.
No ano passado, as duas equipes decidiram o campeonato, com o América saindo vitorioso. Por isso, há um clima de rivalidade. Frise-se, o técnico do Santa Cruz, Celso Teixeira, já foi campeão estadual do RN em cima do América, quando comandava o Potiguar em 2013.
Uma possível eliminação do América seria um verdadeiro "desastre", pois o time entra como favorito. O clube é gerido no modelo SAF (Sociedade Anônima do Futebol) e fez grandes investimentos no elenco, muito acima do que é o padrão estadual.
O goleiro Renan Bragança admitiu a condição de favorito, mas reconheceu a capacidade do Santinha. Segundo ele, o sentimento americano é de uma final fora de época.
“A gente era favorito para vencer todos os jogos aqui do campeonato potiguar e, como esse (primeiro jogo da semifinal) não era diferente, mas infelizmente aconteceu (a derrota); a gente sabe como é futebol, mas não pode mais acontecer considerando a grandeza do América”, disse o arqueiro.
“Será um jogo difícil, contra um adversário que tem qualidade, já mostrou isso, e a gente vai encarar como uma final, que vale para o nosso calendário para o ano que vem e muito importante também para o clube”, concluiu.
No Santa Cruz, o diálogo predominante da semana foi para o time “esquecer o empate” e deixar para saber se a vantagem do empate foi benéfica só depois do jogo. A ordem é manter o foco e o rendimento apresentados na partida anterior.
“Vai ser uma guerra muito mais difícil como foi no primeiro jogo, mas estamos preparados para buscar a classificação”, comentou o goleiro Pedro Henz.
OUTRA SEMIFINAL
Na outra semifinal, ABC e Laguna jogam neste domingo, 16, às 16h, no Frasqueirão. O primeiro duelo saiu empatado por 0x0 e, quem vencer se classifica. Haverá pênaltis em caso de novo empate.
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